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Las bajas por enfermedad se han convertido en uno de los grandes debates del mercado laboral español, especialmente a partir de la pandemia. En el primer trimestre de 2014, solo el 2,1% de los ocupados de 20 años o más no acudió a trabajar por enfermedad, accidente o incapacidad temporal, según la Encuesta de Población Activa (EPA). En el mismo trimestre de 2024 eran ya el 4,6%, con subidas en todos los grupos de edad que van desde un 60% hasta casi el triple. Esta tendencia creciente no se ha frenado de forma apreciable en los últimos años, porque los procesos de baja por enfermedad común o accidente no laboral iniciados en España pasaron de 8,2 millones en 2023 a 9,2 millones en 2025, según la Asociación de Mutuas de Accidentes de Trabajo (AMAT).. Las explicaciones que se ofrecen para este fenómeno son muy distintas y a menudo interesadas, influidas por una gran falta de datos. Para unos, la población trabajadora está más envejecida y más enferma y eso explica la totalidad de la tendencia, mientras que para otros, el problema está en un sistema sanitario con más demoras, un control de las bajas que consideran insuficiente y un sistema demasiado generoso. La dificultad es que las estadísticas de la Seguridad Social y de las mutuas saben cuántas bajas se tramitan, pero no cómo es el estado de salud real quien las coge. En ese sentido, la Encuesta de Salud de España (ESdE), que elaboran el INE y el Ministerio de Sanidad y cuyos resultados de 2025 se publicaron en las últimas semanas, pregunta las dos cosas los participantes de la encuesta, algo que lleva haciendo desde hace más de una década.. Empleando los microdatos de las ediciones de 2014 y 2025 de ambas encuestas, que suman cerca de 20.000 trabajadores encuestados, puede intentar aproximarse el peso que ha tenido el deterioro de la salud de los trabajadores en el incremento de las bajas por enfermedad. Ambas encuestas recogen el porcentaje de ocupados que faltó al menos una vez al trabajo por problemas de salud en el último año, con o sin parte de baja. Este porcentaje pasó del 21,1% en 2014 al 30,6% en 2025, con un incremento más fuerte en el número de días de ausencias. La subida, como sucede en la EPA, es transversal entre grupos de edad, algo más entre los menores de 35, del 23% al 34,4%.. La explicación más sencilla sería que los trabajadores presentan un peor estado de salud, y desde luego es un factor que ha tenido que explicar al menos parte de la tendencia si miramos los datos de ambas encuestas. El porcentaje de ocupados que califica su salud de regular, mala o muy mala ha pasado del 17% en 2014 al 26,8% en 2025, y el de quienes declaran alguna enfermedad crónica, del 50,3% al 58%. El empeoramiento alcanza, de nuevo, a todas las edades, con el mayor aumento relativo entre los menores de 35, del 11,8% al 20,6%, y se concentra en los dos últimos años, porque entre 2014 y 2023 la salud regular o mala apenas había subido 2,8 puntos.. Sin embargo, que el estado de salud autorreportado empeore no implica por necesidad un peor estado de salud, ya que también puede cambiar cómo juzga cada uno su propio estado de salud, algo que puede variar entre generaciones y momentos del tiempo. Aunque los indicadores menos subjetivos de la encuesta matizan ese deterioro, los diagnósticos médicos de artrosis o dolor de espalda crónico, una de las causas más habituales de baja, también aumentan y pasan del 19,3% al 21,3%. También crecen con claridad los problemas de salud mental, en parte porque hoy se diagnostican y se tratan más. Los ocupados con depresión, ansiedad u otro trastorno mental diagnosticado pasan del 5,3% al 9,6%, los que toman antidepresivos recetados, del 2,6% al 5%, y entre los menores de 35 los que han ido al psicólogo o al psiquiatra en el último año, del 3,2% al 16,1%.. Aún así, si el peor estado de salud lo explicara todo, cada perfil de salud faltaría al trabajo lo mismo que hace una década y el aumento vendría solo de que ahora hay más trabajadores enfermos, pero el porcentaje que falta sube dentro de cada grupo. Este tampoco parece ser el caso, entre quienes califican su salud de buena o muy buena y no tienen ninguna enfermedad crónica, el porcentaje que declaran haberse ausentado del trabajo pasa del 13,8% al 17,7%, entre quienes tienen buena salud, pero alguna dolencia crónica, del 20,6% al 28%, y entre quienes la califican de regular o mala, del 42,7% al 52,2%. Es decir, el incremento de las bajas sucede tanto en los diferentes grupos de edad como entre los diferentes grupos de trabajadores en función de su estado de salud reportado.. Para saber qué parte del aumento se debe a la salud, se calcula cuánto habría subido el porcentaje de ocupados que falta si solo hubiera cambiado su salud y cada problema siguiera llevando a faltar lo mismo que en 2014. El modelo estadístico que hace ese cálculo tiene en cuenta un amplio número de variables relacionadas con el estado de salud, desde cómo valoran los trabajadores su salud hasta 32 enfermedades concretas, el dolor, los síntomas depresivos, los accidentes o el peso. Y compara a personas de igual edad, sexo, estudios, contrato, ocupación o comunidad, entre otras características, y con los mismos hábitos de tabaco y alcohol, para no confundir el efecto de la salud con el de ese perfil. Los resultados apuntan a que 5,3 de los 9,5 puntos de aumento en la probabilidad de ausentarse del trabajo por enfermedad se deben efectivamente al deterioro del estado de salud de la última década, sobre todo a un peor estado general (2,2 pp), a más dolor (1,3 pp) y a una peor salud mental (1 pp).. El resto del incremento en el absentismo es atribuible a una mayor propensión a faltar al puesto de trabajo en 2025 respecto a 2014 a igualdad de características del trabajador e igualdad de estado de salud reportado. Por otro lado, los cambios de composición en el tipo de trabajador y el consumo de tabaco y alcohol han contribuido negativamente. Es decir, a igualdad estado de salud, los trabajadores de más edad, los nacidos fuera de España y quienes no fuman tienden a faltar menos por enfermedad, y todos ellos pesan hoy más en las plantillas. El auge de los contratos indefinidos, cuyos titulares faltan más que los temporales, empuja en sentido contrario, como ya mostró la Airef en su reciente evaluación al respecto. Si desagregamos este resultado por edades, el peor estado de salud explica el 67% del aumento del absentismo por enfermedad entre los menores de 35, el 52% entre quienes tienen de 35 a 50 años y el 56% entre los mayores de 50, diferencias que caben en el margen de error habitual en estas encuestas.. Con lo visto hasta ahora, pareciera que datos no encajan del todo con ninguna de las dos versiones más extendidas del debate. El aumento de las ausencias no puede atribuirse solo a que los trabajadores estén más enfermos, porque aun con la medida de salud más amplia que permite la encuesta, y comparando trabajadores de perfil parecido, la mitad de la subida se produce entre personas con la misma salud que hace una década. Esa otra mitad tampoco prueba que se falte sin motivo, porque la pregunta recoge cualquier ausencia por salud, con o sin parte de baja. Una mayor disposición a dejar de trabajar ante el mismo problema, derivado de una mayor estabilidad en el empleo, o las demoras en la atención sanitaria son factores posibles para explicar lo que el mero deterioro de la salud de los trabajadores no ha generado en términos de absentismo.
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