La liga promovida por Arabia Saudita y que nació como rival de la PGA Tour termina su ciclo tras firmar el mayor derroche económico de la historia de este deporte Leer
La liga promovida por Arabia Saudita y que nació como rival de la PGA Tour termina su ciclo tras firmar el mayor derroche económico de la historia de este deporte Leer
Hace cinco años, una nota de prensa sacudía las redacciones de los medios especializados en golf. Después de muchos rumores e iniciativas que encallaron en el camino, una empresa llamada LIV Golf Investment surgía con el apoyo de Arabia Saudí y la dirección de la estrella australiana Greg Norman.. Norman, movido por sus deseos de venganza, ya que como jugador siempre estuvo enfrentado al «sistema» donde el PGA Tour ha marcado la pauta, encontró en los inagotables fondos de la casa real saudita el aliado perfecto para lanzar el órdago que siempre quiso plantear en el golf. A golpe de talonario ficharon a 17 jugadores, encabezados por otro antisistema declarado: Phil Mickelson.. Dustin Johnson fue el primer gran nombre respaldado por un contrato de 125 millones de dólares. Luego llegaron Sergio García (sólo en premios, Sergio se ha embolsado 49 millones de dólares en cinco años), Ian Poulter, Lee Westwood o Martin Kaymer. Un mes más tarde, en junio de 2022, la liga anunciaba fichajes como los de Patrick Reed, Bryson DeChambeau o Brooks Koepka. Las alarmas saltaron con fuerza cuando, después de ganar el Open Championship en St. Andrews, el entonces número dos del mundo, Cameron Smith, cerfificaba su vinculación con los sauditas. Para entonces, el comisionado del PGA Tour ya había reaccionado anunciando una suspensión de los jugadores que ficharan por el «circuito rebelde».. En junio de 2023, el panorama del golf dio un inesperado giro de 360 grados con el anuncio del acuerdo entre Jay Monahan y el gobernador del fondo de inversión pública de Arabia Saudí, Yasir Al-Rumayyan. Dicha alianza ponía fin a la guerra en el golf y ambos hablaban de labrar un futuro conjunto. El acuerdo, plasmado en cinco folios, jamás llegaría a materializarse. Tras muchas reuniones, fue imposible ejecutar aquellas buenas intenciones y el apretón de manos desembocó en la parte más cruenta de la batalla por el control del golf.. Sin duda, en la antesala de las Navidades de 2023, el sorprendente fichaje de Jon Rahm por LIV Golf provocó una nueva convulsión y preocupación en el cuartel general del circuito americano. Rahm siempre se había mostrado públicamente reacio a la propuesta saudita, pero cerca de 400 millones de dólares hicieron al de Barrika replantearse las cosas. «Nunca jugué al golf por dinero, compito por amor al deporte», dijo seis meses antes del fichaje, cuando mostraba su postura con contundencia: «No creo que sea lo mejor para mí y mi futuro en el golf. El mejor legado que puedo lograr es en el PGA Tour».. «El dinero ha pesado, pero no ha sido la única razón», apuntó Rahm el día del anuncio de su fichaje, aludiendo a la modalidad por equipos, donde tener el suyo propio era una de sus motivaciones para hacer el cambio.. En los tres años de concurso en el LIV Golf, Rahm ha ganado cerca de 108 millones de dólares en premios y con el contrato, unos 350 millones, de los podría haber cobrado algo más de la mitad, renunciando a la otra parte para obtener la liberación que le permita volver a competir en Europa y hacer un guiño de nuevo al PGA Tour, como el que ha hecho esta semana en Abu Dhabi. «Sólo puedo reflexionar sobre esos tres años de manera positiva. Fue una experiencia maravillosa, jugué mucho y buen golf y, obviamente, tanto individualmente como por equipos lo hicimos muy bien», comentaba esta misma semana después de estar siete semanas apartado de los campos de golf por el nacimiento de su cuarta hija.. Rahm admitió que está considerando centrar su temporada en el DP World Tour en 2027, pero admitió que estaría encantado de volver al PGA Tour y dejó caer que, si le plantearan unas condiciones como las que se dieron con el retorno de Brooks Koepka (el primer jugador que desertó del LIV), «probablemente las aceptaría». En cuanto a sus motivos para romper su relación con LIV, no fue el vasco demasiado específico: «Por mucho que me gustara el proyecto y la idea de LIV 1.0, no estaba entusiasmado con los cambios que estaban haciendo para la 2.0 y simplemente no estaba dispuesto a seguir ese camino».. Lo cierto es que el punto de inflexión que hizo a Jon Rahm y a muchos otros replantearse su futuro llegó en abril de este mismo año, cuando el Fondo de Inversión Saudí (PIF) anunció su salida del proyecto. Atrás quedaron cinco años que cambiaron el golf para siempre: 62 torneos en los cinco continentes, 110 jugadores que tomaron parte en alguno de ellos y que se han repartido la friolera de 1,7 billones de dólares. 1.700 millones de dólares, que suponen casi el 90% de la riqueza que se produce en España en un año. Pero sólo es una parte del dispendio sin sentido que ha sido la aventura saudita en el golf. La factura global de la fiesta ascendió a 5.000 millones de dólares. Nunca el deporte vivió un derroche como este.. Tras la retirada de los fondos, Scott O’Neil, nuevo comisionado que sustituyó a Greg Norman en los peores momentos de la crisis, intentó rehacer el proyecto con financiación externa. Encontró a BC Partners, un fondo dispuesto a invertir 300 millones para lo que llamaron la versión 2.0 del LIV Golf, mucho más terrenal y sin la lluvia de millones, pero a las estrellas ya no les interesaba la iniciativa y comenzaron a producirse las deserciones en cascada. El anuncio de la marcha de Rahm fue la puntilla. BC Partners había conseguido compromisos de más de 30 jugadores para competir en 2027, pero otros 10, casi todas las estrellas del circuito, se resistían a aceptar las nuevas condiciones. En vista del éxodo, el plazo establecido para firmar expiró el 25 de octubre sin que se alcanzara un acuerdo.. La noticia se confirmó el pasado jueves en una audiencia de apenas 13 minutos en un tribunal de quiebras de Nueva Jersey. Los abogados de LIV comunicaron que la compañía abandonaba su plan de reestructuración para acogerse a un proceso de liquidación completa. Los activos que todavía conserva la organización, incluidos inmuebles, marcas registradas y otros derechos comerciales, serán vendidos para afrontar las obligaciones pendientes con sus acreedores.. El proceso de cierre pone fin a una aventura empresarial que nació con la intención de competir directamente con el PGA Tour y terminó provocando la mayor fractura de la historia moderna del golf. El LIV baja la persiana y los jugadores intentan recolocarse en los diferentes circuitos. El DP World Tour ganará peso y todavía es una incógnita cuál será la postura del PGA Tour. Las cicatrices de este periodo tardarán en restañarse y, eso sí, el LIV Golf también deja a unos jugadores mucho más millonarios.
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